La star japonaise Kamui Kobayashi arrive en Nascar

May 13, 2023

LE MANS, FRANCE - 06 JUIN: Kamui Kobayashi du Japon et Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 Hybrid ... [+] assistent à la séance d'autographes des pilotes lors des avant-premières de la course du 100e anniversaire des 24 Heures du Mans sur le Circuit de la Sarthe le 06 juin 2023 au Mans, France. (Photo de Ker Robertson/Getty Images)

NASCAR aura une autre superstar mondiale au volant de l'une de ses voitures de course plus tard cet été. 23XI Racing et Toyota ont annoncé mercredi que Kamui Kobayashi ferait ses débuts en NASCAR au Indianapolis Motor Speedway Road Course le 13 août.

Kobayashi a une longue carrière dans le sport automobile, en commençant par les courses de karting au Japon, ce qui lui a valu une place dans le programme Young Drivers de Toyota. Il a finalement déménagé en Europe et est passé à la Formule 1 avec Toyota. Il a couru en F1 de 2009 à 2014. Depuis lors, il a couru en Formule E, IMSA et est actuellement pilote et directeur d'équipe avec l'équipe Toyota Gazoo Racing dans le Championnat du monde d'endurance. Il a deux titres en FIA WEC.

L'annonce a été faite mercredi en France sur le Circuit de la Sarthe au Mans. Kobayashi a couru au Mans six fois en partant de la pole dans trois des quatre dernières courses des 24 Heures du Mans et en terminant sur le podium dans quatre des cinq dernières.

Ce week-end, il participera à nouveau à la course d'endurance la plus prestigieuse au monde. Courant pour Toyota en WEC cette saison, il compte deux victoires.

"La NASCAR est quelque chose de différent dans la culture du sport automobile par rapport au Japon et à l'Europe - en tant que pilote, c'est le rêve américain", a déclaré Kobayashi. "J'ai eu la chance de pouvoir courir en IMSA ces deux dernières années. C'est une forme de course différente, mais je pense que la technologie de course est à un niveau élevé. J'apprécie vraiment cette opportunité de TRD, USA et bien sûr Toyota Motor North America et Toyota Gazoo Racing. Toyota court en NASCAR depuis longtemps, mais je ne pense pas qu'un autre pilote japonais ait couru avec une Toyota dans la Cup Series. Je suis très fier de cette opportunité."

SPA, BELGIQUE - 28 AVRIL: Kamui Kobayashi du Japon célèbre la pole position pour la Toyota Gazoo # 07 ... [+] Racing Toyota GR010 Hybrid à la fin des qualifications pour les 6 Heures de Spa au Circuit de Spa-Francorchamps le 28 avril 2023 à Spa, Belgique. (Photo de James Moy Photography/Getty Images)

23XI Racing, copropriété du pilote Denny Hamlin et de la légende de la NBA Michael Jordan, alignera la troisième voiture que Kobayashi courra aux côtés des pilotes à plein temps Bubba Wallace et Tyler Reddick. L'équipe a aligné une troisième voiture pour la dernière fois lors de l'ouverture de la saison Daytona 500 pour Travis Pastrana.

L'apparition de Kobayashi marque l'entrée d'une autre superstar mondiale dans un champ NASCAR. Trackhouse a engagé la star de F1 Kimi Raikkonen dans la course de la NASCAR Cup à Watkins Glen la saison dernière dans le cadre de son initiative Project 91. Plus récemment, l'ancienne star de la F1, Jenson Button, a fait ses débuts en NASCAR plus tôt cette saison sur le circuit des Amériques à Austin, au Texas.

Kobayashi sera le deuxième pilote japonais à courir dans la série Cup de haut niveau de NASCAR après Hideo Fukuyama qui a fait quatre départs dans la série en 2002 et 2003. Trois autres pilotes japonais ont couru dans les séries Xfinity et Truck de NASCAR : Akinori Ogata, Kenko Miura et Shigeaki Hattori. Il sera le premier pilote japonais en NASCAR pour Toyota qui est entré dans le sport en 2007.

"C'est vraiment un honneur que Kamui veuille participer à notre programme NASCAR Cup Series, et nous sommes ravis de pouvoir travailler avec nos partenaires de 23XI Racing pour lui offrir une Camry TRD compétitive pour l'événement sur route Indianapolis Motor Speedway." a déclaré David Wilson, président de TRD, États-Unis (Toyota Racing Development). "Kamui partage la passion pour le sport automobile que nous tous chez Toyota et TRD, USA vivons chaque jour, donc ce sera excitant de lui montrer notre programme NASCAR avec lui au volant de l'une de nos TRD Camrys."

"Nous sommes ravis de soutenir Kamui lors de son premier départ en NASCAR Cup Series alors que nous alignons une autre Toyota compétitive pour la course à Indianapolis", a déclaré Steve Lauletta, président de 23XI Racing. "Cette course sera également une excellente occasion pour notre équipe de rivaliser et d'apprendre d'un pilote très accompli. Plus tôt dans la saison, l'équipe n°67 a fait un excellent travail de préparation et d'exécution au Daytona 500 et nous attendons avec impatience la même chose avec Kamui. Nous sommes également ravis de présenter le 23XI et notre sport aux nombreux fans internationaux de Kamui."