Review: Conduire une Porsche Speedster 1955 est une montée d'adrénaline constante

Nov 30, 2023

Pour vivre l'expérience de conduite la plus viscérale et engageante de votre vie, je vous suggère de prendre le volant d'une Porsche 356 A 1600 Speedster de 1955. Au cours du premier kilomètre, toute votre perspective sur le pilotage d'un véhicule motorisé - sons, images, odeur et conscience - sera modifiée et recalibrée en permanence.

Les Speedsters de 67 ans de Porsche sont rares de nos jours, surtout lorsqu'ils sont en parfait état et évalués à plus de 500 000 dollars. Alors, chapeau au musée Porsche de Stuttgart, en Allemagne, pour avoir permis à un magnifique roadster rouge d'être chargé dans un avion pour un vol de 7 500 milles vers les îles hawaïennes tropicales. Là, j'ai eu l'occasion d'enrouler mes doigts autour de son volant en acajou et de voyager comme par magie dans le temps.

Présentée comme une voiture de sport puriste, la Porsche 356 A est entrée en production en 1954 aux côtés de ses sœurs coupé et cabriolet. Le Speedster, une version réduite du cabriolet, est un roadster léger qui se distingue par son pare-brise amovible bas et incliné, ses portes abaissées, son toit minimaliste (rideaux latéraux au lieu de fenêtres enroulables) et son intérieur spartiate. Son poids à vide n'est que de 1 698 livres.

La Porsche 356 A 1600 Speedster de 1955 prêtée par le musée Porsche de Stuttgart, en Allemagne. Photo : Avec l'aimable autorisation de Porsche AG.

Alors que la 356 A était proposée avec des moteurs aussi petits que 1 300 cm3, la variante Speedster digne de la course était équipée de moteurs plus gros pour améliorer les performances. En conséquence, la Porsche 356 A 1600 Speedster du Musée est dotée d'un quatre cylindres opposés horizontalement refroidi par air de 1 582 cm3 et d'une puissance de 60 ch. Une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses était de série.

Il n'y a pas grand-chose dans la cabine du 356. Deux sièges baquets non inclinables à coque mince - sans appuie-tête ni ceinture de sécurité - occupent l'espace au sol avec le levier de vitesses et le bouton de commande du chauffage (le frein de stationnement est une poignée en forme de T au-dessus du genou gauche du conducteur). Il y a de la place directement derrière les sièges pour accueillir un appareil photo ou un sac de sport, mais rien de plus significatif. Il y a un espace supplémentaire pour les bagages dans le nez, ou frunk, mais le contenu combat un pneu de secours pour l'immobilier.

Derrière le volant Nardi à bords fins se trouvent trois cadrans ronds : une jauge pour la température de l'huile et la capacité du réservoir à gauche, le tachymètre au milieu et un pour le compteur de vitesse, le compteur kilométrique et le compteur journalier à droite. Il y a quelques autres boutons impairs pour contrôler les essuie-glaces et les lumières. Et enfin, la fente pour clé se trouve sur le côté droit du volant, une rareté sur une Porsche, et contrairement aux modèles coupé et cabriolet.

La voiture est remarquablement stable à vitesse d'autoroute, mais le châssis semble avoir une réponse retardée aux sollicitations de la direction. Photo : Avec l'aimable autorisation de Porsche AG.

Le moteur de 1,6 litre prend vie avec un ralenti difficile alors qu'il combat l'huile froide. Il y a un soi-disant "bouton d'étranglement" au-dessus du genou droit du conducteur, mais ce n'est rien de plus qu'un lien de corde à piano à la tringlerie de l'accélérateur. Quelques rebondissements finissent par apaiser les doubles carburateurs Solex (une fois le moteur chaud, il n'est plus nécessaire d'y toucher).

Oubliez tout ce que vous savez sur les boîtes de vitesses manuelles modernes, qui utilisent des ressorts pour auto-centrer le levier de vitesses et guider le levier dans la porte. Le levier de vitesses du Speedster n'offre aucun retour ; c'est une tige haute et fine que vous déplacez jusqu'à ce que vous trouviez l'équipement souhaité (ce qui, heureusement, n'est pas aussi déroutant qu'il n'y paraît). L'embrayage à ressort est tout aussi gênant sous le pied, mais lorsqu'il est contre le pare-feu, vous savez qu'il est désengagé.

La faible masse du roadster rend accessible le démarrage à partir d'un arrêt. Donnez un peu d'accélérateur à la Porsche, et elle ne résiste pas à l'engagement du disque d'embrayage alors que le Speedster avance sans drame. Il est tout aussi facile de passer les vitesses à la rame, tant que rien n'est précipité. Avant de sélectionner doucement le suivant, j'amène la centrale électrique à quatre cylindres à environ 5 000 tr/min, soit environ 750 tr/min de moins que la ligne rouge.

Un volant Nardi à bords fins fait face aux trois cadrans ronds de la voiture qui abritent les affichages de température d'huile et de capacité du réservoir, le tachymètre, le compteur de vitesse, le compteur kilométrique et le compteur journalier. Photo : Avec l'aimable autorisation de Porsche AG.

L'accélération semble spectaculaire, mais la merveilleuse musique dément la réalité. Le petit quatre cylindres travaille fébrilement à l'arrière du châssis avec rien de plus qu'une fine tôle d'acier pour amortir le vacarme sous le couvercle de coffre ventilé. La note d'échappement complète son air métallique des deux tuyaux minces à l'arrière. Mais le Speedster n'est pas rapide selon les normes d'aujourd'hui. Malgré sa théâtralité audible rauque et la nécessité de passer près de la ligne rouge pour extraire chaque peu de puissance du moteur, la voiture offre un sprint de zéro à 60 mph en un peu plus de 12 secondes. C'est plus lent que toutes les fourgonnettes d'aujourd'hui.

Le véhicule, cependant, est remarquablement stable à vitesse d'autoroute, malgré le fait de rouler sur des pneus Pirelli Cinturato étroits (165/80-15). Il suffit de petits mouvements sur le volant surdimensionné pour maintenir la voiture droite, et elle ne s'égare pas, même si la surface de la route est ondulée. Et malgré le pare-brise minimaliste et l'absence de vitres latérales, le tremblement n'est pas un problème pour les passagers, en supposant qu'ils mesurent moins de six pieds de hauteur (je mesure quelques pouces de plus et ma casquette de baseball a été presque aspirée dans le sillage aérien à quelques reprises).

Le moteur quatre cylindres refroidi par air de 60 ch et 1 582 cm3 du Speedster. Photo : Avec l'aimable autorisation de Porsche AG.

La suspension entièrement indépendante à barre de torsion est étonnamment souple sur les bosses, mais les bases rudimentaires sont moins impressionnantes pour contrôler le roulis et le mouvement du châssis lors de manœuvres agressives. La direction est lente et le châssis semble suivre les commandes de direction à son propre rythme. Ce n'est pas bâclé, juste retardé (dire que la manipulation m'a rappelé le pilotage d'un bateau de ski serait exact). Et quand il est temps de contrôler la vitesse via les freins à tambour hydrauliques à chaque virage, il faut une jambe ferme sur la pédale de frein pour saigner de la vitesse avec n'importe quelle autorité. Ne poussez pas trop fort, sinon vous bloquerez une roue.

Comme vous pouvez l'imaginer, 60 mph sur une route hawaïenne à deux voies, lorsque vous ne portez pas de ceinture de sécurité, se sent traîtreusement rapide dans un 356 A 1600 Speedster. Le rythme est artificiellement amplifié par les autres véhicules sur la route, en particulier les camions venant en sens inverse, qui éclipsent la Porsche rouge en taille et en masse. Cependant, il n'y a pas de moment libre pour s'inquiéter, car la tâche de conduire la capsule temporelle est déjà assez écrasante.

Diriger le Speedster sur la route demande toute l'attention du conducteur. Pourtant, les distractions sont partout - la ruée du vent, l'odeur des fleurs le long des flancs, le bruit enivrant d'un moteur qui glousse délicieusement et éclate fort lors des rétrogradations, la lenteur des commandes et la recherche requise des nids-de-poule qui avalent les pneus est tout. En conséquence, il s'agit d'une voiture de conducteur au nième degré.

L'accélération semble spectaculaire et la note d'échappement est chantée par les deux tuyaux minces à l'arrière. Photo : Avec l'aimable autorisation de Porsche AG.

Et c'est le charme naturel de cette Porsche, même après près de sept décennies. Contrairement aux modèles récents de véhicules conçus pour alléger la charge de travail tout en isolant et en protégeant leurs occupants, le Speedster nécessite de l'adaptabilité tout en vous laissant vulnérable et avec une poussée d'adrénaline continue. Rassurez-vous, il y a un sentiment général de satisfaction et de récompense lorsque vous arrivez à destination.

Les passionnés de conduite célèbrent la Porsche 356 A 1600 Speedster depuis ses débuts, et après quelques heures au volant, il est facile de comprendre pourquoi. Le biplace a été conçu avec des règles à calcul et une intuition pour être léger, fiable et amusant. Porsche a certainement atteint ses objectifs de conception et, ce faisant, a créé une icône.