La loi européenne sur la déforestation peut-elle sauver le Gran Chaco argentin du soja ?

Aug 02, 2023

La production de soja à grande échelle pour les marchés européens a longtemps été associée à la déforestation des forêts d'Amérique du Sud, y compris dans la deuxième plus grande forêt du continent, mais moins connue, le Gran Chaco en Argentine et au Paraguay.

Une nouvelle législation historique sur la déforestation par l'Union européenne tente de mettre un terme à la destruction, en interdisant l'importation de produits trouvés liés à la déforestation à l'étranger, dont le soja. Les nouvelles réglementations de l'UE ont été accueillies avec mépris par plusieurs industries du monde entier qui devront modifier radicalement leurs pratiques de production. Le soja est une denrée économiquement vitale pour de nombreux pays, dont l'Argentine, qui cherche à accroître ses exportations de soja pour répondre à la demande alimentaire mondiale et faire face à une crise économique en cours.

Le secteur du soja de la nation sud-américaine dit qu'il est prêt pour la réglementation – même si les changements seront un énorme défi pour l'industrie.

Depuis quelques années, l'industrie travaille sur une plate-forme en ligne centralisée pour tracer et suivre la production de soja, en réponse aux demandes externes pour plus de transparence, comme les nouvelles réglementations de l'UE. Ce système est connu sous le nom de Vision sectorielle du Gran Chaco argentin, ou ViSeC par son acronyme espagnol, et a été établi, entre autres, par CIARA, l'association professionnelle des industries des oléagineux et des céréales.

"L'ensemble du marché argentin devra évoluer vers un marché plus intégré en termes de gestion de l'information", a déclaré Lucas Larraquy, responsable des achats chez les Fermiers fédérés argentins (AFA), à Mongabay par appel vidéo.

"Opérationnellement, non, je ne peux pas dire que ça va être facile, mais je ne vais pas non plus aller à l'autre extrême pour dire que c'est impossible", a-t-il ajouté.

Malgré les défis, l'Argentine devrait être prête à exporter ses premières cargaisons de soja totalement exemptes de déforestation d'ici janvier 2025, a déclaré Gustavo Idigoras, président de CIARA. Il s'agit de la date à laquelle les négociants en soja s'attendent à ce que la législation de l'UE soit pleinement mise en œuvre.

Le règlement de l'UE sur la déforestation exige que tous les produits éligibles - y compris le soja, l'huile de palme et le bœuf, entre autres - soient traçables jusqu'à la zone où ils ont été produits. Elle oblige également les producteurs à respecter toutes les lois environnementales de leur pays.

Bien que la majeure partie du soja en Argentine soit produite dans le sol plus fertile de la région centrale de la pampa, la production de soja dans le Gran Chaco en 2019 a conduit à 37 000 hectares (environ 91 400 acres) de déforestation, selon un rapport de Trase, une plate-forme de cartographie de la chaîne d'approvisionnement. Bien que le Gran Chaco représente moins de 10 % du soja produit en Argentine, c'est aussi là qu'environ 95 % de la déforestation liée au soja se produit dans le pays.

Le système de surveillance ViSeC comporte trois étapes : analyser les informations officielles des agriculteurs enregistrées par le gouvernement, telles que les emplacements et les images satellite de la zone cultivée ; vérifier ces informations à l'aide des propres images satellites de ViSeC ; et effectuer des vérifications sur le terrain, les commerçants vérifiant en personne les propriétés des agriculteurs.

Hernán Giardini, coordinateur de la campagne forestière de Greenpeace Argentine, a salué le règlement de l'UE comme une étape importante vers la durabilité, mais a déclaré qu'il était sceptique quant à la capacité de l'industrie à se surveiller elle-même.

On ne sait pas exactement comment l'UE réglementera la mise en œuvre de la nouvelle législation, mais il espère que cela impliquera des contrôles rigoureux dans tout le secteur par des tiers non impliqués dans l'industrie, obligeant les acteurs de l'industrie à se conformer à leurs propres promesses.

L'UE classera les pays comme étant à risque faible, standard ou moyen, en fonction d'un certain nombre de facteurs tels que les taux de déforestation, les niveaux de corruption locale et les accords préexistants avec l'UE et le respect des réglementations de l'UE, Daniela Stoycheva, porte-parole de la Commission européenne, a déclaré à Mongabay par e-mail. Cela est susceptible d'avoir un impact sur la façon dont ils sont surveillés. Le classement de l'Argentine n'est pas encore arrêté.

"Il est logique qu'ils recherchent ces initiatives et c'est bien que [le secteur du soja] essaie d'être plus transparent. C'est bienvenu", a déclaré Giardini à Mongabay par appel vidéo. "Mais j'ai encore plus confiance qu'il y aura un meilleur contrôle par les citoyens [organisations de la société civile], et pas tant par les entreprises elles-mêmes disant 'Je suis propre'".

Giardini a déclaré que Greenpeace n'avait pas participé aux discussions sur la traçabilité car elle considérait toujours le soja comme un produit non durable, utilisant des semences génétiquement modifiées et une variété de produits chimiques et de pesticides nocifs, que ni ViSeC ni les réglementations de l'UE ne surveilleront.

L'Argentine a tenté de réglementer la déforestation de diverses manières au fil des ans, d'abord avec la loi forestière nationale promulguée en 2007, qui restreint les endroits où le défrichement des arbres est autorisé par toute industrie. En vertu de la loi, près de 80 % des zones forestières argentines sont interdites, mais la déforestation persiste.

Les acteurs de l'industrie du soja ont également la possibilité de rejoindre la Table ronde sur l'association responsable du soja (RTRS), qui promeut la production, le commerce et l'utilisation du soja responsable à l'échelle mondiale. Cependant, peu d'acteurs de l'industrie du soja en Argentine sont devenus membres de l'association basée en Suisse. En 2021, la RTRS n'a certifié que 606 000 tonnes métriques sur les 46 millions de tonnes de soja que l'Argentine a produites cette année-là, selon la Tropical Forest Alliance.

En réponse à la demande croissante de soja, la frontière argentine de la culture du soja s'étend maintenant vers le nord, exerçant une pression directe sur les écosystèmes fragiles du Gran Chaco, selon la Tropical Forest Alliance. Le biome abrite une variété d'écosystèmes uniques et abrite environ 3 400 plantes, 500 oiseaux, 150 mammifères et 220 espèces de reptiles et d'amphibiens. Près de 4 millions de personnes vivent également dans cette forêt, dont au moins 8% d'autochtones, et elles aussi font face à des pressions croissantes sur leur territoire en raison de l'expansion de l'agriculture.

Le soja est l'une des plus grandes exportations de l'Argentine, contribuant à près de 21,5 milliards de dollars de revenus d'exportation en 2021 et employant près de 400 000 personnes à travers le pays. Une grande partie de ce soja est destinée à l'Europe, son deuxième marché après la Chine, où il est principalement transformé en tourteau de soja utilisé pour nourrir le bétail européen.

La culture du soja conduit également à la déforestation dans le Gran Chaco de manière indirecte, a déclaré Daniel Kazimierski, coordinateur argentin de la Tropical Forest Alliance. L'expansion du soja dans d'autres régions d'Argentine pousse également l'industrie bovine dans le Gran Chaco, a-t-il déclaré à Mongabay. En conséquence, l'élevage de bétail est devenu le principal moteur de la déforestation en Argentine au cours des 15 dernières années, remplaçant le soja.

Le règlement de l'UE à lui seul ne signifiera pas la fin complète de la déforestation, a déclaré Giardini. Il existe toujours d'autres marchés avec des réglementations plus souples sur lesquels les exportateurs de soja peuvent vendre, notamment la Chine, le plus grand marché de l'Argentine.

Le pays a perdu quelque 7 millions d'hectares (17 millions d'acres) de forêt entre 1998 et 2021, soit une superficie de la taille de l'Écosse, a écrit Greenpeace dans son rapport annuel sur la déforestation de 2022. Plus de 80 % de cette déforestation s'est produite dans les quatre provinces du nord de Santiago del Estero, Salta, Chaco et Formosa, qui chevauchent toutes partiellement ou complètement le Gran Chaco, indique le rapport.

Le nouveau règlement de l'UE arrive à un moment difficile pour le secteur du soja en Argentine, qui a été battu par l'inflation et la pire sécheresse en 60 ans. Les conditions arides signifient que la production de soja et d'autres cultures a chuté, certains agriculteurs faisant face à la faillite à cause de cette perte de récolte. L'Argentine a perdu 25 % de ses exportations de soja, s'élevant à quelque 22 milliards de dollars, a déclaré Idigoras de la CIARA.

Il a déclaré qu'ils avaient tenté de convaincre les responsables de l'UE d'accorder une prolongation au secteur argentin du soja - plus de temps pour s'adapter à la nouvelle législation sur la déforestation zéro - mais en vain.

"Nous sommes dans la pire année pour le soja dans le pays, mais à part cela, l'UE fait sa loi sans se soucier de notre situation", a déclaré Idigoras. "C'est pourquoi nous restons concentrés sur la plateforme nationale appelée ViSeC."

L'ensemble de l'industrie du soja - y compris les quatre syndicats d'agriculteurs argentins, les silos, les ports, les terminaux et les usines de broyage, les commerçants et les exportateurs - font partie des discussions pour développer le système ViSeC. Des ministères gouvernementaux et des ONG comme le WWF, The Nature Conservancy et la Tropical Forest Alliance sont également impliqués dans cet effort.

Les opérateurs disent qu'ils espèrent que la participation de tous les acteurs de l'industrie du soja dans un système en ligne, comme ViSec, facilitera le processus de suivi. L'un des plus grands défis avec le soja est de déterminer s'il provient d'une ferme sans déforestation. En règle générale, les commerçants et les exportateurs achètent du soja auprès d'un courtier ou d'un intermédiaire, qui le récupère auprès de divers producteurs à travers le pays et le rassemble dans un seul silo. Cela rend difficile l'identification et le suivi dès le départ.

Parmi ceux qui soutiennent l'initiative ViSeC figurent de grandes sociétés commerciales comme Cargill, ADM et Bunge, qui ont été accusées en 2018 d'être à l'origine de la déforestation en raison de leur forte demande de produits à base de soja à exporter vers l'Europe. Dans un article de Mongabay plus tard cette année-là, Cargill et Bunge ont déclaré que l'élimination de la déforestation de leurs chaînes d'approvisionnement était une priorité.

Larraquy, le négociant en soja de l'AFA, a déclaré que la mise en œuvre du système ViSeC sera un défi car la plate-forme en ligne est assez complexe. La plate-forme doit également assurer la traçabilité d'une manière acceptable pour les régulateurs de l'UE, mais ces derniers n'ont pas encore révélé les détails de leurs attentes, a-t-il déclaré à Mongabay.

"Nous parlons de 1 000 entreprises qui devront adapter leurs systèmes pour essayer de se conformer à la norme", a déclaré Larraquy.

Idigoras a déclaré que le déploiement du système ViSeC entraînera des coûts supplémentaires, car il sera financé principalement par les exportateurs, mais ils n'ont pas encore été en mesure de calculer ce que sera ce coût supplémentaire. Il est peu probable que cela affecte les emplois dans le secteur du soja, a ajouté Idigoras. Si les agriculteurs ne peuvent pas se conformer à la déforestation zéro, ils seront définitivement exclus de la possibilité d'exporter vers l'Europe, mais Idigoras a déclaré qu'il s'attend à ce que cela s'applique à très peu d'agriculteurs.

Kazimierski a déclaré que les quelques agriculteurs exclus de ce système vendront probablement du soja sur le marché intérieur, qui a des réglementations moins strictes. La Tropical Forest Alliance leur proposera également un plan de réhabilitation et d'assainissement afin qu'ils puissent être enregistrés dans le système.

Juan Carlos Cotella, agriculteur et membre du syndicat CREA, cultive du soja dans le Gran Chaco depuis 25 ans. Il a déclaré que le soja du pays peut également répondre aux exigences de l'UE étant donné les bonnes méthodes et technologies qui signifient que les agriculteurs n'ont pas à s'étendre dans les zones forestières.

Certaines de ces méthodes comprennent la rotation régulière des cultures pour conserver les éléments nutritifs dans le sol et l'utilisation d'images satellites pour surveiller les changements environnementaux.

"Le développement biotechnologique m'a permis d'être beaucoup plus efficace et, si vous voulez, beaucoup plus respectueux de l'environnement", a déclaré Cotella à Mongabay par téléphone depuis son domicile dans la province de Salta.

Kazimierski a déclaré que de nombreux agriculteurs ont souffert de la sécheresse, mais certains producteurs de la province de Formose qui ont maintenu des pratiques telles que la rotation des cultures et la préservation des forêts indigènes sur leurs terres agricoles ont été moins touchés.

"Donc, à la fin, le message arrivera", a-t-il déclaré, ajoutant que les agriculteurs qui n'utilisent pas de pratiques durables finiront par en voir les avantages.

Écoute de podcast associée :

Image de la bannière : Gran Chaco est un habitat en déclin pour plusieurs espèces sauvages menacées et vulnérables, comme le fourmilier géant. Image par dany13 via Flickr (CC BY 2.0).

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