Honda Civic fête ses 50 ans : la voici au fil des ans

Dec 11, 2023

Tout ce qui a commencé en 1972 n'a pas fonctionné. L'Amérique a élu Richard Nixon pour un second mandat, qui ne s'est pas bien terminé. Ain't No Sunshine de Bill Wither a en quelque sorte perdu la plupart des Grammy Awards, ce qui était clairement une erreur.

Mais au moins une chose s'est mieux passée que prévu.

Ce n'est que le 11 juillet 1972 qu'une entreprise japonaise connue principalement pour ses motos a déployé la plus grande voiture qu'elle avait tenté de construire à ce jour. Avec un moteur de 50 chevaux et le choix d'une boîte manuelle à 4 rapports ou semi-automatique à 2 rapports (pas de pédale d'embrayage, mais il fallait quand même changer de vitesse), la première Honda Civic semblait n'être qu'une curiosité pour les Américains.

Mais la crise pétrolière de 1973 a frappé. Les prix du gaz ont augmenté de plus de 40% en un an (une augmentation similaire à ce que l'Amérique a connu au cours des quatre derniers mois). La Maison Blanche a demandé aux stations-service de cesser de vendre les samedis et dimanches soirs. Et ces petites Civic de 50 chevaux gourmandes en carburant ont commencé à bien paraître. Ils pourraient atteindre 40 mpg sur l'autoroute - du jamais vu à l'ère des grosses voitures en acier.

Cette petite entreprise connue pour les motos est devenue une grande entreprise connue pour les voitures. La conception mécanique de base de la première Civic a été élargie pour devenir la première Accord, et la marque Honda était partie pour les courses en Amérique.

Cinquante ans et plus de 27 millions de voitures plus tard, la Civic d'aujourd'hui est toujours évaluée à 40 mpg sur l'autoroute (sous forme de berline de base). Mais il est bon pour 158 chevaux et a un esprit de conduite si raffiné que notre pilote d'essai l'a qualifié de "amusant, désireux de tailler les virages de la même manière que les voitures allemandes chères".

En l'honneur du 50e anniversaire de la Civic, retour sur un demi-siècle de l'un des meilleurs du Japon :

Cette première Civic était une berline fastback sous-compacte à 2 ou 4 portes, une berline à hayon ou une familiale. Son moteur CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion) a été le premier à se conformer au Clean Air Act sans convertisseur catalytique. Les sièges baquets en vinyle et le "bois simulé" sur le tableau de bord n'étaient pas exactement à la hauteur des normes de luxe d'aujourd'hui. Mais l'US EPA a classé les voitures par économie de carburant pour la première fois en 1977, et la Civic était en tête de liste. C'est plus ou moins pourquoi Honda est l'entreprise qu'elle est aujourd'hui.

Plus grande, mais pas au point de menacer son nouveau grand frère Accord (né en 1976), la Civic de deuxième génération a perdu son arrière fastback. Les Américains avaient le choix entre deux moteurs - 55 chevaux ou 67. Mais le plus puissant nécessitait le nouveau carburant sans plomb dont tout le monde parlait.

La Civic s'est agrandie pour l'ère Reagan. Il s'agissait d'une berline à hayon, d'une berline et d'un break (appelé Civic Shuttle en dehors des États-Unis mais le "wagovan" dans la publicité américaine… pourquoi cela n'a-t-il pas pris?). Honda a présenté une version coupé sportive CRX et une Si encore plus sportive - un badge qu'elle utilise encore aujourd'hui sur les Civic à réglage sport. Cette transmission semi-automatique est finalement devenue entièrement automatique. En 1986, Honda a commencé à construire la Civic en Amérique.

Les American Civics ont une injection électronique de carburant et une suspension arrière entièrement indépendante pour une meilleure qualité de conduite. Les modèles de base développaient 70 chevaux, les versions de niveau intermédiaire avaient un moteur de 92 chevaux et l'EX haut de gamme en faisait 108. Si vous avez grandi avec des ceintures de sécurité automatiques qui glissaient le long de la ligne de toit pour se boucler sur l'épaule du conducteur, blâmez cette Honda pour l'innovation.

Comme la plupart des voitures de l'époque, la Civic a adopté un design plus courbé, en forme de bulle. Le wagon a été abandonné de la gamme américaine - les vendeurs Honda pointaient plutôt le wagon curieux vers l'Accord. Il était encore possible d'acheter une Civic avec une puissance à deux chiffres aux États-Unis - le modèle CX n'en faisait que 70. Mais le sportif Si était bon pour un 125 pulsant.

Les coupés à deux portes, les berlines à 4 portes et les voitures à hayon ont un nouveau design plus élégant. Les chiffres de puissance à deux chiffres ont disparu à jamais avec le moteur de base de 106 chevaux. La gamme Civic était devenue complexe. Il est venu dans huit niveaux de finition vertigineux, y compris un modèle au gaz naturel (le GX, pour une utilisation en flotte). Avec un lifting en 1998, les commandes de climatisation ont été remplacées par des cadrans plus petits pour faire place à un lecteur de CD standard. En 1997, Honda a introduit une version haute performance au-dessus de la Si, la Type R.

Les dimensions extérieures sont restées presque les mêmes, mais l'espace intérieur a tellement augmenté que la Civic a été reclassée en tant que voiture compacte. Les niveaux de finition supérieurs ont des freins antiblocage pour la sécurité et un changeur de CD à 6 disques. La Civic Hybrid fait sa première apparition. L'EPA l'a évalué à 46 mpg en ville et 51 sur l'autoroute.

La Civic de huitième génération comprenait le premier modèle non seulement construit en Amérique, mais conçu ici. La puissance variait de 115 chevaux à 160. Le design élégant, avec son énorme pare-brise incliné, a aidé les modèles hybrides à obtenir une cote EPA de 54 mpg sur l'autoroute. Le modèle sportif Si est venu avec quatre portes pour la première fois. Honda a cessé de vendre des Civic à hayon aux États-Unis

Un faux pas rare - après la crise financière de 2008, les concepteurs de Honda ont parié que les Américains voudraient l'abordabilité avant tout. Les ventes ont chuté alors que les Américains se sont tournés vers des rivaux qui n'ont pas fait le même pari. Les critiques ont cité des plastiques durs bon marché dans la cabine et plus de bruit de vent en reculant. Un lifting de 2013 les a améliorés et a ajouté de nouveaux luxes comme une caméra de recul et des commandes Bluetooth.

Honda est passé à une plate-forme mondiale pour la Civic de dixième génération, ce qui signifie que la voiture est presque identique sur tous les marchés. Cela a permis à Honda d'augmenter la qualité tout en économisant sur la production, replaçant la Civic au sommet de nombreuses listes de meilleures voitures. Honda s'est appuyé sur son histoire. Les modèles à quatre portes sont revenus à la conception originale du fastback. Les berlines sont revenues.

La toute nouvelle Civic a fait ses débuts en 2021 pour l'année modèle 2022. La Civic d'aujourd'hui est notre meilleur achat de voiture compacte pour 2022. Elle a parcouru un long chemin, avec des rendez-vous proches du luxe disponibles et une conduite raffinée. Les options de puissance vont d'un 4 cylindres de 158 chevaux à un 4 turbocompressé de 200 chevaux (quatre fois ce que la première Civic a proposé). Honda construit toujours un modèle Si sportif et a un nouveau Type R en route d'un jour à l'autre.

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