Comment l'Ukraine a fait sauter un pont russe clé

Sep 21, 2023

Par James Glanz et Marco HernandezNov. 17, 2022

L'attaque a coupé une ligne d'approvisionnement russe cruciale et a déclenché un mois de frappes aériennes russes. Les experts ont reconstitué comment l'Ukraine a réussi.

UKRAINE

RUSSIE

Détroit de Kertch

Pont

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

KERCHE

DÉTROIT

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

KERCHE

DÉTROIT

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

VOIES FERRÉES

CRIMÉE▶

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

Former

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

Camion

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

Former

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

Camion

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

Former

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

Camion

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

Former

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

Camion

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

VOIES FERRÉES

Former

CRIMÉE▶

CHAUSSÉE

Camion

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

Jetée

Jetée

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

Jetée

CHAUSSÉE

Jetée

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

Jetée

CHAUSSÉE

Jetée

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

Jetée

CHAUSSÉE

Jetée

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

VOIES FERRÉES

CRIMÉE▶

Jetée

Jetée

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

KERCHE

DÉTROIT

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

VOIES FERRÉES

CRIMÉE▶

CHAUSSÉE

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

Expansion

articulation

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

900 pi.

CHAUSSÉE

Expansion

articulation

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

Expansion

articulation

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

Expansion

articulation

CHAUSSÉE

900 pi.

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

Expansion

articulation

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

900 pi.

CHAUSSÉE

Expansion

articulation

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

Expansion

articulation

CRIMÉE▶

VOIES FERRÉES

900 pi.

Expansion

articulation

CHAUSSÉE

KERCHE

DÉTROIT

◀KRASNODAR

VOIES FERRÉES

Expansion

articulation

CRIMÉE▶

CHAUSSÉE

Expansion

articulation

900 pi.

◀KRASNODAR

KERCHE

DÉTROIT

Le mois dernier, un camion chargé d'explosifs a traversé le pont de Kertch, une artère critique reliant la Russie à ses troupes combattant dans le sud de l'Ukraine. Un train circulait à côté.

Le camion a explosé à un endroit extrêmement vulnérable – à mi-chemin entre une paire de piliers en béton armé, maximisant les dommages à la chaussée.

L'explosion était suffisamment importante pour rompre les réservoirs de carburant dans le train qui passait, y mettant le feu.

La détonation était également bien placée pour tirer une partie encore plus grande de la chaussée de ses joints et dans la mer.

L'attaque, qui a fait quatre morts, a été un moment critique de la guerre. Il a porté un coup embarrassant au président russe Vladimir V. Poutine, qui a présidé l'ouverture du pont en 2018, et a souligné l'incapacité de la Russie à protéger un atout stratégique essentiel et un symbole puissant comme son seul lien avec la Crimée.

Les experts en structure et en explosifs qui ont examiné la conception du pont et les images de l'explosion ont fourni de nouveaux détails sur la façon dont le pont a été endommagé. Le succès de l'opération montre une planification sophistiquée, ont-ils dit - ou de la chance.

Il existe peu de parallèles directs avec un acte de sabotage aussi spectaculaire sur un pont derrière les lignes ennemies en temps de guerre.

"Abattre des ponts était très difficile avant l'avènement des armes à guidage de précision, et même ainsi, ce n'est pas une tâche facile", a déclaré le contre-amiral à la retraite Samuel J. Cox, directeur du Naval History and Heritage Command à Washington. "Compte tenu de la difficulté historique, les dégâts sur le pont de Kertch sont assez impressionnants."

Les ponts sont conçus avec plus de résistance qu'ils n'en ont généralement besoin pour pouvoir résister à des contraintes inattendues, telles qu'un événement météorologique. Même une explosion puissante peut causer des dégâts minimes si elle frappe au mauvais endroit.

Le pont du détroit de Kertch ne fait pas exception, et sa conception n'a rien d'inhabituel : longue d'environ 11 milles, la chaussée est soutenue par de longues poutres en acier reposant sur des piliers en béton armé, enfoncés dans le fond marin. Une partie surélevée, connue sous le nom de pont en arc lié, permet au trafic maritime de passer en dessous.

Méprisé par les Ukrainiens, le pont a ouvert en 2018 comme un lien symbolique vers la Russie après son occupation de la Crimée. Plus récemment, il a servi de ligne d'approvisionnement cruciale pour l'effort de guerre russe.

1 500 pieds

◀ CRIMÉE

Pont

arcs

DOMAINE DE

EXPLOSION

Tuzla

Île

Route pour camions

KERCHE

DÉTROIT

KRASNODAR ▶

3 000 pieds

DOMAINE DE

EXPLOSION

◀ CRIMÉE

Route pour camions

Pont

arcs

KRASNODAR ▶

Tuzla

Île

KERCHE

DÉTROIT

3 000 pieds

KERCHE

DÉTROIT

DOMAINE DE

EXPLOSION

Tuzla

Île

◀ CRIMÉE

Route pour camions

Pont

arcs

KRASNODAR ▶

3 000 pieds

DOMAINE DE

EXPLOSION

◀ CRIMÉE

KRASNODAR ▶

Route pour camions

Pont

arcs

KERCHE

DÉTROIT

Tuzla

Île

Les experts qui ont examiné les images de l'explosion ont convenu que les dégâts avaient très probablement été causés par un camion piégé, comme l'ont dit des responsables ukrainiens, plutôt que par un missile tiré par un bateau sous le pont, comme certains l'ont suggéré.

Ils ont également convenu que la position du camion lorsqu'il est parti - entre des supports structurels qui auraient pu atténuer les dommages - était cruciale pour réduire la portée qui retenait la plate-forme entre ces deux supports.

"Beaucoup de choses devaient fonctionner parfaitement pour que cela se produise", a déclaré Vijay K. Saraf, ingénieur principal chez Exponent.

L'explosion a enflammé un train transportant de grands réservoirs de carburant sur un pont adjacent, créant des flammes et un panache de fumée. Et sur la plate-forme, les dégâts ne se sont pas limités à la portée entre les supports : apparemment avec la précision d'une charge de démolition, l'explosion a également été parfaitement placée pour couper ou détruire quelque 900 pieds de chaussée continue du côté russe de l'une des longues sections inférieures du pont.

Mais les experts différaient sur la question de savoir si la séquence indiquait un plan sophistiqué.

Il était possible que les planificateurs de l'attaque espéraient que les réservoirs de carburant exploseraient et infligeraient des dommages importants au pont ferroviaire, a déclaré Adam Evans, ingénieur en structure chez Wiss, Janney, Elstner Associates. Mais il a dit qu'il était peu probable que l'explosion ait été intentionnellement programmée à un endroit idéal pour endommager la chaussée.

"J'aurais du mal à croire cela", a déclaré M. Evans. "Je pense que c'est probablement plus comme, 'Nous allons faire passer une bombe sur ce pont et nous causerons beaucoup de dégâts.' "

En fait, selon plusieurs ingénieurs, les dommages causés par l'explosion auraient pu être plus importants si la bombe avait explosé une minute ou deux plus tard. Le camion avait déjà commencé à gravir la pente vers la grande section surélevée du pont soutenue par un ensemble d'arcs en acier élancés.

Selon les ingénieurs, une explosion suffisamment importante aurait pu endommager les arches et désactiver l'ensemble du pont routier.

"C'est presque comme si c'était une erreur qu'il a explosé là où il l'a fait", a déclaré Shankar Nair, un ingénieur en structure basé à Chicago avec plus de 50 ans d'expérience dans la conception de ponts.

Cela soulève des questions sur la façon dont l'explosion a été chronométrée et si le conducteur du camion était au courant de la bombe.

Une détonation à distance pourrait être difficile à chronométrer avec précision. Mais on aurait pu s'attendre à ce qu'un kamikaze attende que le camion atteigne la travée voûtée, a déclaré M. Nair. Un coup direct à l'arche, avec son énorme quantité d'acier, aurait pu prendre beaucoup plus de temps à réparer, a-t-il déclaré.

"S'il s'agissait d'un camion piégé", a déclaré M. Nair, "je pense que le gars aurait détruit la travée principale."

Mais le déclencheur de la bombe est encore inconnu. Les kamikazes se comportent souvent de manière erratique, et on ne sait pas si le camion piégé qui a été utilisé était assez gros pour abattre la section voûtée du pont.

La Russie a rapidement rétabli le trafic ferroviaire et routier sur certaines parties du pont, mais le rétablissement de la pleine capacité pourrait s'étendre jusqu'à l'année prochaine. Une image satellite prise la semaine dernière par Planet a indiqué qu'une grande partie de la chaussée manquait toujours. Et le ministère britannique de la Défense, citant des déclarations russes, a déclaré mercredi que le trafic routier pourrait être perturbé jusqu'en mars 2023, et le trafic ferroviaire jusqu'en septembre 2023.

Peu importe combien de temps le pont est endommagé, l'attaque a réussi à donner une victoire symbolique aux Ukrainiens et un coup embarrassant au Kremlin, qui avait perdu son élan pendant la guerre.

Des estimations approximatives basées sur la taille de la boule de feu indiquent qu'il y avait une grande quantité d'explosifs dans le camion - au moins quelques tonnes, selon le type d'explosif, a déclaré Nick Glumac, professeur d'ingénierie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. D'autres experts en explosion ont déclaré qu'une charge plus petite, d'une tonne ou moins, aurait pu être suffisante.

Lorsque la bombe a explosé, la force descendante de l'explosion a exercé une pression énorme sur les poutres du pont, les poutres d'acier qui soutiennent la chaussée. L'explosion a été parfaitement placée au milieu d'une travée, là où elle est la plus susceptible de fléchir sous la pression, rendant les poutres particulièrement vulnérables.

Certaines images de l'épave suggèrent que le camion a explosé directement sur l'une de ces poutres, ce qui aurait également pu arracher une partie de l'acier. Ils ont cédé et la travée s'est déformée.

Mais les dégâts étaient bien plus importants que ce seul endroit. C'est parce que la chaussée sous la bombe était une structure continue sur cinq des piliers, couvrant environ 900 pieds, selon les ingénieurs.

La travée submergée par l'explosion se trouvait près du centre de ce tronçon de route. Lorsque la travée est tombée, elle a tiré la route vers elle dans les deux sens. Les extrémités libres de la route aux joints de chaque côté ont glissé des piles sur lesquelles elles reposaient et sont tombées vers l'eau.

Image satellite d'ouverture par Maxar Technologies, 8 octobre 2022. Photos des conséquences par le Service de sécurité de l'Ukraine. Séquence vidéo via Associated Press et Reuters. Images satellites avant l'incident par Maxar Technologies via Google. Les illustrations sont basées sur des images satellite prises après l'explosion, des photographies prises sur le pont et des analyses d'ingénieurs en structure.