Lexus : on travaille sur une transmission manuelle électrique

Nov 14, 2023

Il y a une dispute rituelle séculaire parmi les passionnés de conduite, et Lexus est sur le point de jeter du bois frais sur son feu. Nous ne pouvons pas attendre.

Le cycle est simple à comprendre : un constructeur automobile introduit une nouvelle technologie, certains nouveaux acheteurs en tombent amoureux et les amateurs de vieilles voitures insistent sur le fait que cela ne ressemble pas à la vraie chose.

C'est arrivé avec la direction assistée. Lorsque tout le monde s'est habitué à la sensation de la direction assistée pneumatique, l'argument s'est déplacé vers la direction assistée électrique. Nous avons même entendu des gens se disputer entre les freins à tambour et à disque.

De nos jours, il a tendance à tourner autour des groupes motopropulseurs électriques.

Certains passionnés aiment le couple immédiat des voitures électriques. Certains insistent sur le fait qu'ils se sentent mal.

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Peu importe que les voitures à essence les plus rapides soient des véhicules semi-électriques (VE) de nos jours, avec une direction assistée électrique et même parfois des systèmes de freinage par câble. Il y a une romance dans l'odeur de l'essence et le fait de savoir que ce qui se passe sous le capot est la première technologie de l'humanité : le feu.

Certains insistent sur le fait que tout ce qui est nouveau se sent mal.

D'autres les dépassent simplement avec la foudre sous le contrôle de leur pied droit à la place.

S'il y a une chose que les voitures électriques n'ont pas, c'est la sensation viscérale de contrôle que vous obtenez en utilisant les quatre membres pour conduire. Les transmissions manuelles restent le domaine exclusif des voitures à essence.

Les ingénieurs de Lexus l'ont bien compris.

"Il n'y a rien de plus engageant pour un conducteur passionné que de pouvoir changer de vitesse avec la bonne quantité de couple au bon moment", déclare Takashi Watanabe, ingénieur en chef de Lexus Electrified.

Donc, ils apportent ce sentiment aux voitures électriques.

Cela a commencé comme une simple expérience, dit Watanabe.

Outre-mer, Lexus vend une version tout électrique de son petit SUV UX (aux États-Unis, nous n'obtenons que des versions hybrides). Les ingénieurs y ont conçu une simulation contrôlée par logiciel d'une transmission manuelle, avec une troisième pédale, un pommeau de levier de vitesses et un tachymètre.

"Cela nous a tellement amusés", a déclaré Watanabe lors d'une conférence de presse en Europe cette semaine, "que ce projet est actuellement en cours de développement sérieux et pourrait en fait figurer sur certains de nos futurs véhicules électriques".

Oui, c'est une simulation contrôlée par logiciel. Mais les ingénieurs de Lexus sont des réducteurs aussi amoureux de la sensation d'un embrayage ferme que quiconque a déjà déploré l'importance décroissante du levier de vitesses en Amérique.

Ils l'ont rendu si authentique que vous pouvez le bloquer. "Le conducteur peut ressentir toutes les sensations d'une transmission manuelle, y compris la possibilité de caler ou de reculer lors d'un démarrage en côte si l'embrayage n'est pas engagé", explique Watanabe. De l'extérieur, il est aussi silencieux que n'importe quel véhicule électrique. Mais à l'intérieur, des signaux sonores vous aident à savoir quand changer de vitesse.

"Le seul élément que nous n'avons pas inclus est l'odeur", dit-il - peut-être une omission bienvenue pour quiconque s'est déjà présenté dans une voiture sentant l'embrayage brûlé et la honte.

Comme il est basé sur un logiciel, dit Watanabe, les conducteurs peuvent même sélectionner leur cartographie préférée pour les points de changement de vitesse. Vous préférez un embrayage lourd et une ligne rouge précoce comme en 1972 ? Choisissez ça. Vous voulez la sensation d'un manuel mais pas de crampes aux jambes et le sommet plus indulgent d'une berline sport Euro moderne ? C'est à vous.

Quand le système fera-t-il son chemin dans une voiture de production ? Watanabe ne peut pas dire. "Mais je peux confirmer que nous y travaillons", dit-il.

Alors qu'il expliquait le système, il se tenait devant le récent Lexus Electrified Sport Concept (photos) - une étude de conception censée présager un remplacement pour le LFA - l'un des 17 véhicules électriques que Toyota a taquiné l'année dernière.

Quand il arrivera ici, nous sommes sûrs qu'il lancera mille moqueries.

Mais il pourrait également combiner l'accélération époustouflante d'une voiture de performance électrique avec le sentiment de contrôle que vous ne pouvez obtenir qu'avec un bâton. Les changements de synchronisation pour suivre la vitesse hors ligne d'un véhicule électrique mettront au défi les meilleurs conducteurs.

Ça va être drôle.

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