L'histoire et l'impact de la culture tuner des années 1990

Aug 28, 2023

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Le débat se poursuit sur le moment et l'endroit où la scène du tuner a commencé, mais comme les mouvements de hot-rodding et de lowriding qui ont précédé, c'est maintenant une partie profondément ancrée du paysage automobile. La culture, largement centrée sur les voitures compactes, est aujourd'hui prise en charge par un appareil massif composé de constructeurs automobiles, de fabricants de pièces de rechange, d'entreprises d'événements et d'industries des médias pour entretenir les passions et les flux de trésorerie. Mais il n'en a pas toujours été ainsi, et c'est au cours des années 1990 que la culture du tuner est passée d'une culture largement underground à beaucoup plus mainstream.

Dans les années 90, les consommateurs américains achetaient une variété de "importations" (un terme maintenant largement dépassé) et de petites voitures en grand nombre depuis 20 ans. Cela a fourni un stock suffisant de machines d'occasion abordables et facilement personnalisables pour une population passionnée de plus en plus influencée par les sports automobiles, les salons automobiles populaires et les magazines de niche qui faisaient la promotion de ce qui était alors un nouveau style de vie.

Comme pour les muscle cars des décennies passées, les courses de dragsters ont peut-être été le match qui a allumé le feu. Des points chauds de course ont vu le jour dans le Midwest, le long de la côte est et surtout dans le sud de la Californie, mais avant 1990, peu ou pas d'événements étaient officiellement sanctionnés. Les rues ont été les premières arènes flexibles, avec des courses organisées tard dans la nuit et dans des endroits éloignés peu susceptibles d'être grondés par la circulation ou rôdés par la police.

Dans SoCal, les courses de rue avaient une saveur distincte. "Vous verriez une tonne de trucs à échange rotatif ou à moteur comme [Datsun] 510s; [Mazda] RX-2s, -3s, -4s, -7s; [and Nissan] 240Zs ", se souvient Frank Choi (ci-dessous à gauche), le visionnaire derrière la série de courses Battle of the Imports (BOTI), dans une interview Honda Tuning de 2000. Les moteurs non rotatifs tels que la Toyota Celica Supras et la Z32 300ZX couraient également, mais la puissance rotative était préférée car elle était moins chère et plus facile à entretenir que les moteurs à pistons. De plus, les rotatifs pouvaient gérer beaucoup de puissance. Une chose, a-t-il dit, que presque toutes les voitures avaient en commun : "C'était principalement des voitures à propulsion arrière, toutes de la vieille école."

Sur la côte est, une concentration de dragstrips dans le New Jersey, la Pennsylvanie et le Maryland a facilité l'agenda à rotation rapide (particulièrement populaire auprès des Portoricains, des Dominicains et d'autres Latino-Américains), et la région avait sa propre part de courses de rue. Dans l'Ohio, des tuners tels que David Buschur ont défendu les compacts AWD de Diamond Star Motors (la coentreprise entre Mitsubishi et Chrysler) avec le turbo-quatre 4G63: les modèles Mitsubishi Eclipse et Eagle Talon de première et deuxième générations, ainsi que le Plymouth Laser RS ​​Turbo AWD. En fin de compte, eux et d'autres passeraient à l'une des voitures japonaises du panthéon, la Mitsubishi Lancer Evolution.

La culture automobile japonaise a toujours influencé celle de la côte ouest américaine, et Option a été une force motrice dans le monde pré-Internet. Fondé en 1981, le magazine et sa série dérivée Video Option créée en 1988 ont fourni une couverture des voitures modifiées et des courses, et le produit imprimé regorgeait de publicités pour les pièces de rechange. Aux États-Unis, Option a été trouvée principalement dans les kiosques à journaux des communautés d'expatriés comme celles de South Bay dans le comté de Los Angeles ou transmise par l'intermédiaire de militaires en poste à l'étranger.

Option a été dévoré par les fans de tuning aux côtés de Best Motoring, Hot Version et Carboy. Ces titres ont éduqué les lecteurs sur tous les aspects des véhicules du marché intérieur japonais (JDM), dont certains ont été vendus en Amérique et dont certains sont restés un fruit défendu, comme la Nissan Skyline. Les Américains ont également absorbé les tendances grâce à la couverture de grands événements tels que le Tokyo Auto Salon, une exposition annuelle sur le marché secondaire de style SEMA qui a débuté en 1983.

En 1990, la scène des tuners avait pris pied, Choi organisant la première bataille des importations au Los Angeles County Raceway. Sa genèse est survenue après que lui et sa Mazda RX-3 turbocompressée et boostée au nitreux ont été détournés d'un événement de véhicules domestiques. Comme il l'a dit au magazine Turbo une décennie plus tard : « J'ai eu une réunion avec des officiels sur le circuit pour voir si je pouvais le louer et organiser un événement spécifiquement pour les importations. Je voulais la satisfaction de refuser un V-8, ce que j'ai fait deux ou trois fois pour cette première course.

La participation était de 60 voitures modestes - la plupart familières à la foule des courses de rue - et d'environ 500 spectateurs, mais le changement était dans l'air. Après l'événement de l'année suivante, lorsque le nombre de voitures et de spectateurs a plus que doublé, Choi a quitté son travail de jour et a fait tapis. BOTI n'a cessé de croître tout au long des années 90.

De l'autre côté du pays, l'organisateur de l'événement Javier Ortega - entendant ce qui se passait en Californie - a profité du Old Bridge Township Raceway Park dans le New Jersey (qui comportait auparavant un dragstrip sanctionné par la NHRA) pour accueillir des courses de dragsters compactes en 92. Plus tard, il a développé plusieurs grands événements de course axés sur l'importation sur la piste et a reproduit la formule dans d'autres sur la côte Est. Alors que la scène mûrissait dans le courant dominant, Ortega est devenu directeur exécutif de la série compacte sportive de la NHRA au milieu des années 2000 et a lancé DRT Racing à New York avec le coureur Rafael Estevez, l'inspiration réelle du personnage de Dominic Toretto dans la série de films Fast & Furious.

Les magasins de vitesse d'importation étaient rares au début des années 90. Certains se sont spécialisés dans le côté mécanique, effectuant des échanges de moteurs, ajoutant une induction forcée et modifiant l'électronique. D'autres étaient parmi les rares endroits où commander des pièces - découvertes en grande partie via Option - auprès d'entreprises japonaises. Et voyant le potentiel naissant du marché américain, quelques sociétés de tuning japonaises ont même établi leur siège social aux États-Unis, notamment HKS, Greddy et Apex.

Bien sûr, les modèles les plus populaires sur lesquels respiraient ces magasins étaient les Honda de qualité navette, en particulier la Civic et ses dérivés. Au Japon, les passionnés ont réutilisé ces voitures pour les journées de piste du week-end, une tendance qui s'est propagée en Australie et au Royaume-Uni. Mais ce n'est que lorsque les Américains se sont impliqués que quelqu'un a rendu ces voitures à traction avant vraiment rapides en ligne droite, et à partir de 1990, les Civics de quatrième et cinquième génération, en particulier les voitures à hayon, ont été récupérées pour leur combinaison attrayante de faible coût, de faible poids et de facilité d'évolution. Il en était de même pour les deux générations de CRX et l'Acura Integra de deuxième génération.

C'est dans cet environnement, grâce à une combinaison de prévoyance et de hasard, que Honda a également introduit deux variantes de performance FWD emblématiques. La première Integra Type R a fait ses débuts au Japon en 1995 et est arrivée en Amérique sous une forme légèrement modifiée en 1997. Le Japon a également obtenu sa première trappe Civic Type R en 1997. Les quatre moteurs en ligne à aspiration naturelle de chacune de ces voitures sont devenus les échanges incontournables pendant une génération.

Au milieu de la décennie, une scène de spectacle saine a commencé à émerger. En Occident, le DJ, promoteur et coureur BOTI Ken Miyoshi a fondé Import Showoff en 1995. Miyoshi a cherché à créer une nouvelle expérience de "style de vie", en partie une exposition, en partie un marché et en partie une boîte de nuit, et son événement a donné lieu à des événements tels que Hot Import Nights, Extreme Autofest et d'autres.

Dans le sud-est, NOPI (qui signifie Number One Parts, Inc.) a été fondée par les frères Mike et Mark Meyers. Il s'agissait à l'origine d'un détaillant de pièces de rechange avec un réseau d'emplacements physiques en Géorgie. Les ventes de pièces se sont déplacées en ligne, mais NOPI a continué à organiser une série d'événements régionaux populaires comprenant des salons automobiles, des courses, etc., culminant avec les énormes championnats nationaux NOPI à Atlanta Motor Speedway chaque automne.

Les voitures des événements NOPI étaient moins strictement japonaises et plus généralement compactes. De nombreuses Civic étaient présentes, bien sûr, tout comme les Preludes, les Accords et les voitures DSM, mais aussi les modèles européens comme la GTI et d'autres Volkswagen et domestiques comme les Ford Mustang et les Chev Camaro. Stylistiquement, l'inspiration pour les mods dans ce coin particulier de l'univers du tuner est venue des tendances lowrider et mini-camion des deux décennies précédentes, qui étaient nettement différentes des influences JDM.

C'était une histoire quelque peu similaire dans le nord-est, où des événements comme Waterfest dans le New Jersey - un spectacle et un autocross centrés sur Volkswagen et Audi - et d'autres organisés au Carlisle Fairgrounds en Pennsylvanie ont attiré de grandes foules. Waterfest était également l'endroit où beaucoup ont eu leur premier aperçu des éléments de style européen comme les compartiments moteur rasés et les montages de roues agressifs. Les constructions de systèmes audio étaient également importantes, quelle que soit la région.

Les magazines de tuner passionnés américains ont augmenté en nombre et en nombre de pages tout au long de la décennie. Et parce que la plupart étaient basés dans le sud de la Californie, ils ont principalement amplifié ce qui était local.

La pointe de la lance était Turbo and High-Tech Performance de Kipp Kington, fondée dans le comté d'Orange en 1985 et dédiée à l'explication de la technologie avancée des moteurs. À l'origine lourde sur les voitures domestiques, elle est passée aux compactes sportives vers la fin des années 80 pour refléter l'intérêt croissant pour les modèles japonais et européens et leur aptitude au réglage.

Sport Compact Car de McMullen Publishing est arrivé en 1988, et Super Street de Petersen Publishing a suivi en 1996 (la même année, Robert E. Petersen, fondateur de MotorTrend, a vendu son empire d'édition); ceux-ci s'adressaient directement au public américain des syntoniseurs avec des constructions de véhicules en vedette, une couverture de style de vie et un savoir-faire technique. Toy Machine Racing de Rodney Wills, un autre premier album en 1996, offrait une couverture populaire et était essentiel pour représenter le sud-est et d'autres endroits au-delà de la Californie. En réaction à Super Street, l'équipe Turbo a lancé Import Tuner en 98 avec un succès immédiat.

Les tirages de magazines ont clôturé la décennie en force tandis que les sites et forums en ligne qui les rendraient obsolètes ont commencé à émerger. UrbanRacer.com, JTuned.com, Overboost.com et d'autres ont présagé la culture d'influence d'aujourd'hui en mettant en valeur le style individuel et en donnant à chacun une voix. La quantité d'informations était transformationnelle.

Et vous ne pouvez pas raconter l'histoire de la culture tuner sans mentionner les jeux vidéo qui ont fait courir l'imagination, en particulier Gran Turismo de Polyphony Digital (née Polys Entertainment). Le premier opus sensationnel de la franchise sim racing a frappé la PlayStation originale de Sony en 1997 et remplissait la même fonction que le magazine Option près de deux décennies auparavant, mais à une échelle interactive et mondiale, introduisant un vaste public dans les sociétés de réglage, les marques de pièces, les véhicules et les variantes dont ils n'avaient probablement jamais entendu parler auparavant. La réaction des fans aux modèles Subaru Impreza WRX et WRX STI et Mitsubishi Lancer Evolution présentés dans le jeu était apparemment une raison majeure pour laquelle ils ont finalement été proposés aux acheteurs américains.

Au cours des deux décennies suivantes, les équipementiers ont continué à produire des voitures en gardant un œil sur la foule des syntoniseurs - la Honda S2000, la Nissan 350Z, l'Acura RSX et la Toyota GR86/Subaru BRZ, par exemple, ainsi que les nouvelles générations de Civic Type R, WRX, Integra et Toyota Supra - et dans au moins un cas, ils ont créé une marque entière (Scion, 2003-2016) qui s'adressait à ces mêmes acheteurs. Et au fur et à mesure que le public des syntoniseurs vieillissait et mûrissait financièrement, des opérations ont vu le jour, désireuses d'importer la voiture JDM des années 90 des rêves des Américains jusqu'à leur porte.

Le sport automobile a continué à servir de pilier d'inspiration, mais les séries de courses de dragsters spécifiques aux tuners - il y en avait autrefois quatre (!) - ont disparu au profit d'événements annuels ponctuels tels que les finales de la Coupe du monde, le HDay et les championnats nationaux panaméricains de printemps / automne. La dérive a fait son apparition sur la scène des tuners et une série professionnelle américaine - la Formule D - a été lancée en 2004. Le contre-la-montre, un style japonais de contre-la-montre sur route, est devenu un autre moyen populaire pour les participants de prouver que leurs constructions n'étaient pas juste pour le spectacle. En ce qui concerne les rencontres, des rassemblements plus simples et plus communautaires comme ImportAlliance et le Eibach Honda Meet ont pris de l'importance à mesure que la popularité des grands festivals itinérants comme Hot Import Nights et NOPI diminuait.

La culture Tuner fait désormais partie intégrante de la culture pop traditionnelle, ayant été romancée dans des films comme la franchise Fast & Furious, célébrée dans des dizaines de jeux vidéo et présentée dans des gammes de jouets de longue date telles que Hot Wheels. Pour toute la scène, les années 90 ont été le déclic d'une ascension imparable. En effet, le réglage des voitures compactes est désormais un phénomène mondial, florissant non seulement en Asie-Pacifique mais aussi en Amérique et en Europe, où la formule de base et l'expérience s'étendent aux marques natives de ces régions. Ce n'est peut-être pas la culture automobile de votre père ni même la vôtre, mais c'est la pierre angulaire des passions automobiles d'aujourd'hui.