Le food truck ukrainien gagne les cœurs dans la région du Japon

Sep 12, 2023

Un réfugié ukrainien dont la famille a été déchirée par l'invasion russe refait sa vie dans l'ouest du Japon. Iryna Yavorska, 51 ans, vit dans la préfecture de Shiga depuis un an où elle sert un avant-goût de sa patrie à partir d'un food truck financé par la foule.

Se déplaçant rapidement dans une petite cuisine, Yavorska emballe la nourriture avec soin et la tend à ses clients.

"Merci et à bientôt" dit-elle en japonais.

Yavorska sert une délicatesse ressemblant à une crêpe appelée mlyntsi qu'elle remplit d'ingrédients tels que du fromage, du saumon et du poulet.

Yavorska cuit chaque morceau à la main. Les jours de grande affluence, elle peut vendre environ 500 pièces.

Alors que le temps se refroidissait en novembre, elle a ajouté le bortsch à son menu. La soupe à base de betterave est un plat populaire en Ukraine.

Jusqu'à il y a un an, Yavorska vivait avec son mari, Roman, et sa mère Galyna, âgée de 80 ans, à Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine.

Mais lorsque l'invasion militaire par la Russie a commencé, un missile a touché la société pharmaceutique où elle travaillait et un bâtiment à côté de leur maison a été endommagé par une roquette.

"L'impact a brisé les fenêtres de ma maison, et nous avons finalement décidé d'évacuer", dit-elle.

Son mari, Roman, 53 ans, n'a pas pu la rejoindre en raison d'une interdiction faite aux hommes adultes de quitter le pays. L'interdiction a été conçue pour renforcer les défenses de l'Ukraine.

Accompagnée de sa mère, Yavorska est partie pour la Pologne à bord d'un train bondé d'évacués. Le couple s'est rendu dans l'ouest de Lviv avant de traverser la frontière. Mais il lui était impossible de s'installer en Pologne, où le coût de la vie est relativement élevé, sans aucune source de revenus.

Yavorska a une fille Kateryna, 32 ans, qui vivait déjà dans la ville de Hikone, préfecture de Shiga, avec son mari japonais Kikuchi Takashi. Lorsque le gouvernement japonais a annoncé qu'il acceptait des réfugiés d'Ukraine, Kikuchi est passé à l'action.

Kikuchi, 29 ans, se souvient de ce que son beau-père Roman lui a dit au téléphone : "Je suis désolé, je vais devoir vous demander de bien vouloir prendre soin de ma femme pendant un moment."

Kikuchi dit qu'il a presque fondu en larmes en imaginant Roman dire au revoir à l'amour de sa vie, ne sachant pas s'ils se reverraient un jour.

Yavorska et Galyna sont arrivées en toute sécurité au Japon à la fin du mois de mars de l'année dernière. C'était la première fois que l'un d'eux était dans le pays.

Yavorska n'a pas pu dormir correctement en Ukraine à cause de l'inquiétude et du stress. Mais au Japon, elle a trouvé un peu de paix. Elle aime se promener le long des rives du lac Biwa pour évacuer le stress.

Le couple s'est progressivement habitué à la vie au Japon. La préfecture de Shiga propose un hébergement dans un centre d'échange international.

Les encouragements et le soutien du Japon ont amené Yavorska à se demander si elle pouvait offrir quelque chose en retour. Elle ne parle pas japonais, ce qui limite ses options.

Après des discussions avec sa famille, Yavorska a décidé d'essayer de vendre sa spécialité culinaire.

Avant que sa fille Kateryna n'épouse Kikuchi, le couple a visité la maison familiale en Ukraine. Les barrières linguistiques empêchaient Yavorska de parler avec Kikuchi, mais il y avait quelque chose qui les rapprochait : le mlyntsi qu'elle préparait.

Kikuchi se souvient du moment: "Je ne pouvais pas communiquer avec ma mère avec des mots, mais quand j'ai mangé le mlyntsi qu'elle cuisinait, je pouvais sentir son amour. J'ai tout de suite su qu'elle était une personne très gentille."

Kikuchi et d'autres ont organisé un financement participatif qui a permis de collecter plus de 5 millions de yens (environ 38 000 dollars) en un mois pour aider Yavorska à acheter un food truck. Elle a lancé son entreprise en juillet 2022.

Quand elle a commencé, elle a appelé son plat signature "blinchiki", qui est le mot russe pour cela. Parce que la maison de Yavorska est près de la frontière russe, elle parle les deux langues. Sa famille a toujours utilisé le mot russe.

Mais les Ukrainiens vivant au Japon lui ont dit qu'il valait mieux utiliser le terme ukrainien. Alors elle l'a changé en "mlyntsi".

L'entreprise de food truck a décollé et a reçu des invitations pour assister à des événements dans tout l'ouest du Japon. Yavorska et ses collègues aident maintenant d'autres Ukrainiens.

En août, elle a lancé un deuxième food truck, cette fois à Tokyo, et a embauché sept évacués ukrainiens. Yavorska a déclaré qu'elle espérait que les nouveaux employés se sentiraient un peu plus positifs face à la vie, tout comme pour elle.

En octobre de l'année dernière, un food truck que Kikuchi conduisait de Tokyo à la préfecture de Shiga s'est renversé sur l'autoroute. Heureusement, il n'a pas été blessé, mais l'accident a été une perturbation.

Avec moins d'événements en plein air au cours des mois les plus froids, les ventes ont diminué et l'hiver a été une période difficile pour Yavorska. Et elle est devenue de plus en plus inquiète de ce qui se passait chez elle.

Les Russes visaient des centrales électriques dans l'est de l'Ukraine et la communication avec son mari, Roman, est devenue difficile. "J'ai été inquiète tout le temps. J'ai mal au cœur quand j'apprends les terribles événements en Ukraine. Je ne sais pas quand la guerre se terminera, mais je veux qu'elle se termine", dit-elle.

Yavorska et sa famille ont un plan à long terme pour amener Roman au Japon. Actuellement, les hommes adultes ne sont pas autorisés à voyager à l'étranger, mais s'ils y sont autorisés après la fin de la guerre, ils espèrent ouvrir un restaurant ukrainien à Hikone City.

Yavorska a finalement pu passer un appel vidéo avec Roman pour la première fois en plus d'un mois le 3 février. La famille a discuté des plans du restaurant.

Roman, qui était autrefois cuisinier sur un cargo, veut servir un mélange de cuisine ukrainienne et japonaise.

Yavorska aspire au jour où sa famille sera réunie - au Japon. "Depuis que je suis arrivée chez Hikone, de nombreuses personnes m'ont soutenue et mes clients m'offrent des mots si gentils", dit-elle. "Nous espérons proposer toutes sortes de cuisine ukrainienne à Hikone City dans le restaurant que nous ouvrirons un jour. Je veux commencer à travailler ensemble en famille dans un état de paix."