L'équipe du garage 56 s'adapte aux règles du Mans et triomphe

Aug 10, 2023

Garage 56

Par Zack Albert

NASCAR.com

Publié :

6 minutes de lecture

LE MANS, France - L'une des principales différences entre un arrêt au stand de type NASCAR et un arrêt de style voiture de sport européenne a trouvé son chemin vers le sommet du podium du Mans, aspergé de champagne. Le jackman du garage 56, Donovan Williams, s'est assuré que l'appareil - le seul cric qui sera utilisé pour les changements de pneus lors des 24 Heures du Mans de ce week-end - parcourt la longueur de la route des stands du circuit pour sa propre place de choix.

L'équipage n ° 24 de Hendrick Motorsports a remporté l'un des prix préliminaires de la semaine de course mardi en montrant à la foule internationale comment cela se passe aux États-Unis, remportant le Le Mans Pit Stop Challenge. L'effort Garage 56 - qui est classé dans la catégorie des voitures innovantes - a été le meilleur parmi les 21 engagés LMGTE Am et le cinquième plus rapide parmi les 62 voitures.

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L'équipage faisait sauter des bouchons sous le soleil de la fin du printemps depuis la plate-forme de départ et d'arrivée surélevée mardi après-midi alors que les pilotes de Jenson Button, Jimmie Johnson et Mike Rockenfeller prenaient des vidéos sur leur téléphone portable et applaudissaient.

"Nous nous sentions bien à l'entraînement, c'était une sorte d'échauffement, en commençant avec un tempo moyen puis en continuant d'augmenter votre vitesse, puis une fois que nous avons pris confiance, nous nous sommes simplement appuyés sur notre entraînement, et c'est juste venu en place", a déclaré Williams depuis le paddock très fréquenté du Garage 56. "Instinctivement, je pense que nous sommes tous allés là-bas et avons joué et n'avons pas trop réfléchi, et c'est ce qui est spécial dans le sport. La plupart d'entre nous ont des antécédents sportifs, et nous pouvons en quelque sorte nous appuyer là-dessus quand vous parlez d'annuler une foule et de rester dans l'instant. C'était donc un moment spécial, et nous avons pu capitaliser."

La compétition a donné aux membres de l'équipe du Garage 56 des droits de vantardise précoces, mais elle a également montré une version modifiée des procédures de la fosse de stock-car à un nouveau public enthousiaste, qui a applaudi la chorégraphie. Il a également illustré comment l'équipe des stands s'est adaptée aux nouvelles réglementations et aux nouveaux équipements pour se préparer à une course d'endurance à deux reprises.

Evan Kureczka, maintenant dans sa sixième saison avec Hendrick Motorsports et actuellement responsable du développement des stands, a été chargé d'amener l'équipage du Garage 56 à construire une chimie et à s'adapter aux règles du Mans. Depuis l'arrivée du groupe sur le circuit français, les autres coureurs se sont intéressés aux visiteurs américains, tout comme les fans l'ont fait à chaque tournant.

"J'ai l'impression que beaucoup d'équipes sur la route des stands se sont ouvertes à nous, et elles sont venues nous demander pourquoi nous faisions des arrêts aux stands d'une manière par rapport à une autre et essayaient de nous donner des conseils", a déclaré Kureczka. "C'est comme si NASCAR était comme une grande communauté. Vous pouvez dire que ce style de course est aussi comme une grande communauté, et ils nous ont acceptés et nous travaillons presque ensemble à ce stade."

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En effet, les 62 équipes fonctionnent selon les règles de la même maison, dirigée par les organisateurs de la course Automobile Club de l'Ouest (ACO) et la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Et les stands sur le tronçon avant de l'emblématique Circuit de la Sarthe de 8,467 milles sont leur propre être unique - confortables à la fois en largeur et en longueur, bien que l'entrée G56 bénéficie d'un peu plus d'espace comme le stand le plus proche de la sortie de la voie des stands.

Les stalles ont également des tuyaux d'air fixés à une flèche suspendue qui pivote lorsque les membres de l'équipe se déplacent d'un côté à l'autre de la voiture avec leurs pistolets à écrou de roue. Kureczka dit que cela signifie s'assurer que la poignée du cric ne s'emmêle pas dans les tuyaux lors de la rotation. Il a également déclaré que l'équipe de Hendrick avait simulé un système de type portique chez lui en Caroline du Nord pour s'entraîner avec une configuration similaire.

Les règles exigent également que les équipes terminent le ravitaillement avant que les démonte-pneus puissent engager la voiture. Le carburant provient d'un réservoir supérieur et une buse se scelle avec le remplissage - qui est situé derrière le montant B de droite. Les grands bidons d'essence à vidage rapide utilisés en NASCAR ne se trouvent pas au Mans. Les changements de conducteur sont effectués pendant le ravitaillement en carburant, et Kureczka dit que le réapprovisionnement d'une pleine charge de carburant prend environ 42 secondes - théoriquement assez de temps pour effectuer un changement.

Les démonte-pneus ne sont pas non plus autorisés à se précipiter devant la voiture lors de son approche pour se mettre en position de commencer à changer les pneus extérieurs. Les changeurs et les transporteurs commencent du côté droit avant de tourner vers la gauche, et il n'y a pas de mur de fosse sur lequel les membres d'équipage peuvent commencer. Le règlement exige quatre membres d'équipage de fosse "au-dessus du mur", mais le projet Garage 56 a obtenu un cinquième en raison de l'insistance des officiels de course pour que l'équipe n ° 24 utilise un cric pour l'authenticité NASCAR au lieu du système de cric pneumatique embarqué que toutes les autres voitures portent.

"Depuis que nous avons commencé, c'est comme un processus au jour le jour, apprendre à suivre leurs règles au lieu de celles de NASCAR", a déclaré Jarius Morehead, le porteur du pneu arrière. "Ils sont tellement ennuyeux à propos de tout ce que nous faisons, des pneus au tuyau du pistolet en passant par le système de flèche, alors il suffit de s'habituer à tout ce qu'ils font et d'essayer de faire ce que nous faisons en NASCAR."

Kureczka a déclaré que l'équipe du garage 56 faisait partie d'un groupe de développement, mais que toute l'équipe avait acquis une certaine expérience dans les événements de la série nationale NASCAR. Cette équipe au stand a été constituée il y a un peu moins d'un an, mais s'est développée depuis leur premier entraînement sur piste lors d'un test hivernal au Daytona International Speedway.

"Donc, ils sont assez aguerris", a déclaré Kureczka. "Nous avons fait beaucoup de deux jours d'entraînement avant l'événement, et donc c'était un peu un équilibre entre eux opposant Trucks, Xfinity et certains d'entre eux opposant Cup et faisant cela, essayant d'obtenir tout notre travail."

S'ils ne sont pas assaisonnés maintenant, ils le seront avant la fin des 24 heures. Si tout se passe comme prévu, les membres de l'équipe ont estimé qu'il y aurait environ 25 à 30 arrêts aux stands sur toute la distance, la voiture n° 24 s'arrêtant presque toutes les heures et les pilotes effectuant principalement des doubles relais après les précédents plus courts.

Les membres de l'équipage de Hendrick Motorsports travaillant sur l'événement du Mans comprennent :

Ensuite, il y a Kureczka, qui ne s'est pas contenté de s'asseoir en marge de la supervision et de se contenter d'observer et de coacher. Ici au Mans, il a enfilé une combinaison de feu complète et a été le "gars de la sucette" autoproclamé qui gère le panneau des stands, qui comporte le logo Camaro.

Cela aussi a été un peu différent.

"En NASCAR, le signe est tenu de l'autre côté du mur - le côté froid de la piste", explique Kureczka. "Et donc maintenant je suis là-bas sur la voie des stands avec la pancarte, ce qui est une expérience formidable d'être là-bas avec les gars et de faire partie de l'équipe avec eux. Je pense qu'ils apprécient ça, et ils sont contents que je sois là-bas avec eux. "

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Avant le défi de l'arrêt au stand de mardi, Kureczka a déclaré qu'il avait un souhait éphémère que la voiture Garage 56 Next Gen soit équipée de vérins pneumatiques pour soulever la voiture. L'entraîneur de 36 ans a déclaré qu'une telle modification rendrait leur technique encore plus rapide. "J'aimerais essayer à leur manière sans le cochonnet parce que j'ai l'impression que vous savez pour le défi des stands à venir, mec, nous pouvons certainement gagner ça."

Près de 24 heures après cette spéculation sur les chances de l'équipe, Kureczka effaçait le français pétillant de ses yeux. L'équipage au stand n ° 24 avait déjà pratiqué 8 à 10 arrêts ce jour-là, a-t-il déclaré, et le dernier – celui qui comptait – était le plus propre de la journée, s'enregistrant à 10,364 secondes derrière trois entrées Hypercar et une en LMP2.

"Tout le travail acharné de ces gars-là, et les voir récolter les fruits de tout le travail qu'ils ont fait est tout simplement phénoménal", a déclaré Kureczka lors du retour du podium à l'avant de la route des stands, une marche de la victoire interrompue tous les quelques stands pour les photos des fans et de la presse. "Je suis tellement content qu'ils aient eu la chance d'aller là-haut et de vivre cela et de représenter tout NASCAR. Goodyear, tous nos sponsors, l'Amérique, donc c'est phénoménal."